دانشمندان بریتانیایی قصد دارند گروهی از کرمهای میکروسکوپی را به ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) ارسال کنند تا تأثیرات سفرهای طولانیمدت فضایی بر موجودات زنده را مورد مطالعه قرار دهند. این پروژه که توسط دانشگاه تحقیقاتی اکستر رهبری میشود، با هدف بهبود درک دانشمندان از چالشهای سفرهای فضایی طولانی و حمایت از برنامههای آینده حضور انسان در ماه و فراتر از آن انجام میگیرد.
این کرمهای حدوداً یک میلیمتری، که بخشی از یک آزمایش ویژه در یک آزمایشگاه کوچک خواهند بود، به دانشمندان کمک میکنند تا واکنش موجودات زنده به شرایط غیرمعمول فضا مانند ریزگرانش، خلأ و پرتوهای کیهانی را بررسی کنند. فضانوردان در ایستگاه فضایی بینالمللی، روند سازگاری و تغییرات زیستی این کرمها را زیر نظر خواهند گرفت. این اطلاعات برای ماموریتهای فضایی با اقامت طولانیمدت، که میتواند اثرات جدی بر سلامت انسان از جمله کاهش توده استخوان و عضله، مشکلات بینایی، آسیبهای ژنتیکی و افزایش خطر سرطان داشته باشد، اهمیت حیاتی دارد.
لیز لوید، وزیر اقتصاد دیجیتال و مسئول پروندههای فضایی بریتانیا، این پروژه را نمونهای از توان و جاهطلبی علم فضایی بریتانیا توصیف کرده و اظهار داشته است که با وجود ظاهر شاید عجیب این کرمها، آنها میتوانند نقش مهمی در آینده پروازهای سرنشیندار ایفا کنند. این ماموریت با حمایت مالی دولت بریتانیا و همکاری دانشگاه لستر در ساخت تجهیزات، یکی از بزرگترین چالشهای سفرهای طولانیمدت یعنی حفاظت از سلامت انسان را هدف قرار داده است.
محموله این کرمها قرار است با یک فضاپیمای باری از مرکز فضایی کندی در فلوریدا پرتاب شود. این آزمایش در ابتدا در یک محفظه آزمایشگاهی کوچک و سبک در داخل ایستگاه فضایی انجام خواهد شد و سپس با بازوی رباتیک به بیرون ایستگاه منتقل میشود تا کرمها به مدت حداکثر ۱۵ هفته در معرض خلأ فضا، پرتوها و ریزگرانش قرار گیرند.
دکتر تیم اترینج از دانشگاه اکستر، با اشاره به برنامه آرتمیس ناسا و دوره جدید اکتشافات انسانی که در آن فضانوردان برای مدت طولانی روی ماه زندگی و کار خواهند کرد، تاکید کرد که برای انجام ایمن این ماموریتها، لازم است درک دقیقی از نحوه واکنش بدن انسان در شرایط شدید فضای دوردست حاصل شود. بررسی سازگاری و بقای این کرمها در فضا میتواند به کشف سازوکارهای زیستی مهمی منجر شود که نهایتاً به حفاظت از فضانوردان در ماموریتهای طولانی کمک کرده و انسان را یک گام دیگر به زندگی روی ماه نزدیکتر سازد.
