زهران ممدانی، سیاستمدار جوان و فعال اجتماعی که با شعار عدالت، برابری و احترام به تفاوتهای فرهنگی وارد رقابتهای انتخاباتی شد، توانست اعتماد گسترده مردم نیویورک را به دست آورد و عنوان نخستین شهردار مسلمان در تاریخ این کلانشهر را از آن خود کند. پیروزی او نهتنها نقطه عطفی در تاریخ سیاسی آمریکا به شمار میرود، بلکه بازتابی از تغییر نگرش جامعهای است که بهتدریج پذیرای تنوع مذهبی و فرهنگی بیشتری میشود.
ممدانی که ریشه خانوادگیاش به هند و اوگاندا بازمیگردد، با شعار حمایت از اقلیتها و مبارزه با تبعیض در عرصه اجتماعی شناخته شد. کمپین انتخاباتی او با پشتیبانی چهرههای مطرح هالیوود و حمایت فعالان مدنی همراه بود و همین موضوع باعث شد تا موجی از توجه رسانهای در داخل و خارج از آمریکا به راه بیفتد.
یکی از نخستین تصمیمهای فرهنگی دوران شهرداری ممدانی، صدور مجوز رسمی برای پخش اذان صبح از بلندگوهای مساجد نیویورک بود؛ اقدامی که در تاریخ این شهر بیسابقه محسوب میشود. این رویداد با استقبال گسترده جامعه مسلمانان در سراسر جهان روبهرو شد و بسیاری آن را نمادی از احترام به آزادی مذهبی و همزیستی مسالمتآمیز در قلب یکی از مهمترین شهرهای غرب دانستند.
با این حال، زهران ممدانی نخستین مسلمان در مقام شهرداری در آمریکا نیست. پیش از او نیز شهرهایی همچون همترامک، پترسون و پورتلند تجربه حضور شهردارانی مسلمان را داشتهاند. افرادی مانند کینن سعید از تبار یمنی در همترامک، محمد خیرالله از سوریه در پترسون و عمر فتاح از سومالی در پورتلند، هر یک در شهرهای خود توانستهاند نقش مهمی در افزایش اعتماد میان اقلیتها و نهادهای شهری ایفا کنند.
موفقیت ممدانی اما بهدلیل جایگاه خاص نیویورک، ابعاد گستردهتری دارد. او اکنون به چهرهای نمادین تبدیل شده است که بسیاری از مهاجران و اقلیتها در سراسر جهان او را نشانهای از تحقق رؤیای آمریکایی و غلبه بر کلیشههای دیرینه میدانند. کارشناسان معتقدند که شهردار جدید نیویورک میتواند الگویی تازه از مدیریت شهری بر پایه همدلی، احترام متقابل و تنوع فرهنگی ارائه دهد؛ الگویی که شاید مسیر سیاست در آمریکا را نیز در سالهای آینده دگرگون کند.
