در ماده ۵۰۰ متر اسکیت سرعت بانوان المپیک زمستانی میلان کورتینا ۲۰۲۶، فمکه کوک، ورزشکار هلندی، موفق به کسب مدال طلا شد و نام خود را با ثبت رکوردی جدید در تاریخ المپیک جاودانه کرد. یوتا لیردام، دیگر اسکیتر نامدار هلند و همتیمی کوک، با کسب مدال نقره از رسیدن به دومین طلای خود در این دوره از بازیها بازماند.
این رقابت که از حساسترین مواد اسکیت سرعت به شمار میرود، با اختلافی بسیار اندک و در فضایی پرتنش به سود کوک به پایان رسید تا لیردام، که پیشتر در ماده ۱۰۰۰ متر طلا گرفته بود، این بار به عنوان نایبقهرمانی بسنده کند.
یوتا لیردام در ماده ۵۰۰ متر اسکیت سرعت زمان ۳۷.۱۵ ثانیه را به نام خود ثبت کرد؛ رکوردی که او را تا دقایقی در صدر جدول نگه داشت و امیدها را برای تکرار طلای المپیکی زنده کرد. او در دوازدهمین جفت از مجموع پانزده جفت به رقابت پرداخت و پس از پایان مسابقه خود، ناچار شد با اضطراب منتظر بماند تا تکلیف مدالها روشن شود.
این انتظار زمانی نفسگیرتر شد که آخرین جفت مسابقه به فمکه کوک و ارین جکسون، قهرمان دوره پیشین المپیک، اختصاص یافت. کوک اما در نهایت با ثبت زمان خیرهکننده ۳۶.۴۹ ثانیه همه معادلات را بر هم زد. این رکورد نهتنها طلا را برای او به ارمغان آورد، بلکه بهعنوان رکورد جدید المپیک نیز به ثبت رسید. اختلاف ناچیز زمان دو اسکیتباز هلندی نشاندهنده سطح فوقالعاده بالای این رقابت بود و بار دیگر قدرت بلامنازع هلند در اسکیت سرعت بانوان را به رخ جهانیان کشید.
واکنش لیردام پس از مشخص شدن نتیجه، توجه بسیاری را جلب کرد. او بدون هیچ نشانهای از ناراحتی، موفقیت همتیمیاش را تحسین کرد و دو ورزشکار پس از پایان مسابقه یکدیگر را در آغوش گرفتند. این صحنه به یکی از تصاویر ماندگار مراسم اهدای مدال تبدیل شد. مدال برنز این ماده نیز به میهو تاکاگی، اسکیتباز باتجربه ژاپنی، رسید.
در جایگاه تماشاگران، جیک پاول نامزد یوتا لیردام حضور داشت و با هیجان رقابت او را دنبال میکرد. حضور پاول در کنار اعضای خانواده و هواداران هلندی، فضای ویژهای به این مسابقه داده بود. لیردام پس از مسابقه درباره جشن احتمالی این موفقیت گفت هنوز تصمیمی نگرفته و ترجیح میدهد در ابتدا این لحظه را به طور کامل درک کند.
او در اظهاراتش تاکید کرد که این مدال برایش ارزشی بسیار بالا دارد و حاصل سالها تلاش و تمرین فشرده است. لیردام یادآور شد که پیش از این در ماده هزار متر به مدال طلا رسیده و همان موفقیت فشار روانی زیادی را از روی او برداشته بود. به گفته وی، هدفش در ۵۰۰ متر کسب مدال نقره بود و از رسیدن به این نتیجه رضایت کامل دارد.
این مسابقه در حالی برگزار شد که در ماده هزار متر شرایط کاملاً برعکس بود. در آن رقابت، لیردام با ثبت رکورد جدید المپیک به مدال طلا رسید و فمکه کوک در جایگاه دوم ایستاد. همین جابهجایی نقشها باعث شد رقابت ۵۰۰ متر جذابیت دوچندانی پیدا کند و نتیجه آن تا لحظات پایانی نامشخص بماند.
در حاشیه این رقابت، الیا اسمدینگ، نماینده بریتانیا، با زمان ۳۸.۹۳ ثانیه در رده بیست و پنجم قرار گرفت. او در لحظات پایانی تعادل خود را از دست داد و با موانع ایمنی برخورد کرد. هرچند این حادثه آسیب جدی به همراه نداشت، اما باعث توقف کوتاه مسابقه برای ترمیم یخ پیست شد.
یوتا لیردام در پایان بازیها درباره آینده حرفهای خود و احتمال خداحافظی گفت که فعلاً تصمیمی ندارد و میخواهد این موفقیت را بدون فشار و عجله هضم کند. او تاکید کرد که تمام تمرکزش در حال حاضر روی لذت بردن از نتایج به دست آمده است و تصمیمگیری درباره ادامه مسیر ورزشی را به ماههای آینده موکول میکند. این اظهارات در حالی مطرح شده که بسیاری از کارشناسان، عملکرد او در میلان کورتینا را یکی از بهترین نمایشها در تاریخ اسکیت سرعت بانوان میدانند.
