نیروی هوایی آمریکا و شرکت نورثروپ گرومن یک نمونه کامل و واقعی از موشک بالستیک قارهپیمای LGM-35A Sentinel را برای نخستین بار به صورت عمودی مونتاژ کردند. این عملیات در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا انجام شد و بخشی از آمادهسازیها برای نخستین آزمایش پروازی Sentinel در سال ۲۰۲۷ است.
نمونه مورد استفاده در این آزمایش فاقد کلاهک و قابلیت عملیاتی بود. مهندسان طی یک برنامه زمینی چهارماهه، مراحل انتقال، جابهجایی، سرهمکردن و جداسازی موشک را تمرین کردند. هدف اصلی این آزمایش، بررسی فرآیندهایی بود که پیش از یک پرتاب واقعی باید با دقت بالا انجام شوند.
آزمایش Pathfinder چه چیزی را بررسی کرد؟
این عملیات که Pathfinder نام داشت، روی جنبههای عملیاتی مونتاژ یک موشک ICBM جدید تمرکز داشت. قطعات Sentinel از تأسیسات مختلف در سراسر آمریکا به وندنبرگ منتقل شدند. برای جابهجایی این بخشها نیز از تجهیزات حملونقل تخصصی و جرثقیلهای سیار استفاده شد.
پس از انتقال قطعات، مهندسان بخشهای مختلف موشک را در وضعیت عمودی و مشابه شرایط عملیاتی قرار دادند. سپس اتصال میان اجزای اصلی بررسی شد تا مشخص شود بخشهای مختلف سامانه میتوانند طبق برنامه در کنار یکدیگر قرار بگیرند.
پس از پایان مونتاژ نیز موشک آزمایشی دوباره از هم جدا شد. این مرحله به تیم اجازه داد فرآیند جداسازی و رویههای مربوط به آن را هم ارزیابی کند.
اهمیت Pathfinder فقط به بررسی خود موشک محدود نمیشود. این آزمایش امکان ارزیابی عملکرد نیروها، تجهیزات زمینی و فرآیندهای لجستیکی را نیز فراهم کرد. چنین آمادگیهایی برای مراحل بعدی برنامه، بهخصوص آزمایشهای پروازی، اهمیت زیادی دارند.
طراحی Sentinel وارد مرحله مهم دیگری شد
همزمان با آزمایش زمینی، نورثروپ گرومن یک بررسی مهم طراحی را نیز با همکاری اسکادران آزمایشی ۷۱۹ نیروی هوایی آمریکا به پایان رسانده است.
این بررسی با عنوان Critical Design Review یا بررسی طراحی حیاتی، میزان آمادگی طراحی Sentinel را ارزیابی کرد. مهندسان در این مرحله نتایج آزمایشهای انجامشده روی سختافزار را با الزامات تعیینشده توسط نیروی هوایی مقایسه کردند.
عملکرد سامانه، الزامات ایمنی و برنامه آزمایش پروازی سال ۲۰۲۷ نیز در این بررسی مورد توجه قرار گرفتند. تکمیل این مرحله، یکی دیگر از نقاط کنترل فنی مهم پیش از آغاز آزمایشهای پروازی Sentinel محسوب میشود.
آماندا دیویس، معاون سیستمهای بازدارندگی راهبردی نورثروپ گرومن، مونتاژ عمودی انجامشده را یکی از نشانههای پیشرفت برنامه برای آزمایش سال ۲۰۲۷ دانست. بر اساس برنامه اعلامشده، آمریکا قصد دارد Sentinel را در اوایل دهه ۲۰۳۰ وارد وضعیت آمادهباش عملیاتی کند.
Sentinel جایگزین Minuteman III میشود
موشک LGM-35A Sentinel برای جایگزینی موشکهای بالستیک قارهپیمای قدیمی Minuteman III توسعه داده میشود. طبق اطلاعات اعلامشده از سوی نیروی هوایی آمریکا، Sentinel بردی بیش از ۶ هزار مایل، معادل حدود ۹۶۰۰ کیلومتر، خواهد داشت.
این پروژه بخشی از برنامه نوسازی بخش زمینی سهگانه هستهای آمریکا است. نورثروپ گرومن نیز به عنوان پیمانکار اصلی، با بیش از ۵۰۰ شریک صنعتی در توسعه این سامانه همکاری میکند.
برنامه Sentinel اکنون بیش از ۱۰ هزار نیروی فعال در نقاط مختلف آمریکا دارد. فعالیت این افراد تنها به ساخت موشک محدود نیست و بخشهایی مانند توسعه زیرساخت، آزمایش سامانه و آمادهسازی تجهیزات و خطوط تولید را نیز شامل میشود.
یکی از ویژگیهای مهم این پروژه، طول عمر پیشبینیشده آن است. آمریکا قصد دارد سامانه Sentinel را به گونهای طراحی کند که امکان استفاده از آن تا سال ۲۰۷۵ وجود داشته باشد. رسیدن به چنین هدفی نیازمند طراحی موشک و زیرساختهایی است که بتوانند برای چندین دهه مورد استفاده و بهروزرسانی قرار گیرند.
اکنون آزمایش پروازی برنامهریزیشده برای سال ۲۰۲۷ یکی از مراحل مهم پیش روی Sentinel است. مونتاژ عمودی انجامشده در وندنبرگ نشان میدهد برنامه از مراحل صرفاً طراحی و آزمایشهای محدود زمینی، به سمت آمادهسازی برای آزمایش عملیاتیتر حرکت کرده است.