رونی اُسالیوان، اسطوره ۵۰ ساله اسنوکر، با شکست ۴ بر ۳ مقابل چئونگ کا وای از مسابقات آزاد ایرلند شمالی کنار رفت؛ نتیجه‌ای غیرمنتظره که یکی از مهم‌ترین پیروزی‌های دوران حرفه‌ای این بازیکن هنگ‌کنگی را رقم زد.
رونی اُسالیوان ملقب به «موشک»، در نخستین دور مسابقات آزاد ایرلند شمالی از سری رقابت‌های Home Nations با نتیجه ۴ بر ۳ برابر چئونگ کا وای شکست خورد و از ادامه رقابت‌ها بازماند. این نتیجه در حالی رقم خورد که اُسالیوان در سالن واترفرانت ابتدا کنترل مسابقه را در اختیار داشت و با ثبت بریک‌های ۵۶، ۱۳۸ و ۷۲ امتیازی، سه فریم از چهار فریم نخست را به سود خود تمام کرده بود.
با وجود شروع قدرتمند اُسالیوان، بازیکن انگلیسی نتوانست برتری خود را حفظ کند و هر سه فریم بعدی را واگذار کرد. چئونگ که در رده‌بندی جهانی اسنوکر رتبه ۱۱۰ را در اختیار دارد، در فریم هفتم و سرنوشت‌ساز مسابقه کار را تمام کرد و به پیروزی مهمی دست یافت.
اهمیت این نتیجه زمانی بیشتر مشخص می‌شود که بدانیم چئونگ پیش از این، در مسابقات اصلی جدول رنکینگ به پیروزی نرسیده بود. تنها استثنا، رقابت‌های کم‌اهمیت‌تر لیگ قهرمانان بود که پشت درهای بسته برگزار می‌شود. به همین دلیل، حذف اُسالیوان برابر این حریف یکی از نتایج دور از انتظار مسابقات به شمار می‌رود.
اُسالیوان که پیش‌تر صدرنشین رده‌بندی جهانی بوده، در سال‌های اخیر به‌ندرت مقابل بازیکنانی با رتبه‌ای به‌مراتب پایین‌تر از خودش شکست خورده است. بااین‌حال، نتایج اخیر او نگرانی‌هایی درباره جایگاهش در جدول جهانی ایجاد کرده است. اگر این روند ادامه پیدا کند و او همچنان در دورهای ابتدایی مسابقات رنکینگ حذف شود، ممکن است فصل آینده را خارج از جمع ۱۶ بازیکن برتر جهان آغاز کند.
بازگشت اُسالیوان به تور حرفه‌ای با شکست همراه شد
اُسالیوان در حال حاضر در دبی زندگی می‌کند. او در تابستان ۲۰۲۵ به همراه همسرش انگلیس را ترک کرد و به امارات نقل مکان کرد؛ هرچند اقامتگاهی نیز در ایرلند دارد و برای شرکت در مسابقات بلفاست به ایرلند شمالی سفر کرده بود.
این مسابقه نخستین حضور اُسالیوان در تور جهانی اسنوکر از زمان شکست نزدیک او برابر جان هیگینز، رقیب اسکاتلندی و هم‌نسلش، محسوب می‌شد. این دو بازیکن از چهره‌های شناخته‌شده نسل موسوم به «کلاس ۹۲» هستند.
اُسالیوان در تاریخ ۲۷ آوریل، در دور دوم مسابقات قهرمانی جهان اسنوکر در سالن کروسیبل، با نتیجه ۱۳ بر ۱۲ مغلوب هیگینز شده بود. او امیدوار بود با حضور در رقابت‌های ایرلند شمالی دوباره به مسیر پیروزی بازگردد، اما عملکرد چئونگ مانع از تحقق این هدف شد.
چئونگ ۲۷ ساله در فریم‌های پنجم و ششم به‌ترتیب بریک‌های ۸۸ و ۷۷ امتیازی ثبت کرد و در فریم پایانی نیز با یک بریک ۶۰ امتیازی، پیروزی خود را قطعی ساخت. او تنها دو سال است که وارد دنیای اسنوکر حرفه‌ای شده و این برد می‌تواند به یکی از مهم‌ترین دستاوردهای دوران ورزشی‌اش تبدیل شود.
ستاره‌های مطرح اسنوکر یکی پس از دیگری حذف شدند
شکست اُسالیوان تنها نتیجه غیرمنتظره مسابقات آزاد ایرلند شمالی نبود. تعدادی از بازیکنان حاضر در جمع ۱۶ نفر برتر رده‌بندی جهانی نیز پیش از این از رقابت‌ها کنار رفته‌اند.
در میان حذف‌شدگان، نیل رابرتسون، نفر چهارم جهان، مارک سلبی، نفر پنجم، شان مورفی، نفر هفتم، بری هاوکینز، نفر دهم، کریس ویکلین، نفر یازدهم، شیائو گودونگ، نفر چهاردهم و الی کارتر، نفر شانزدهم رده‌بندی جهانی دیده می‌شوند.
بااین‌حال، جک لیسوفسکی، مدافع عنوان قهرمانی، همچنان در رقابت‌ها حضور دارد. او با شکست هوانگ جیاهائو توانسته شانس خود را برای دفاع از عنوان قهرمانی مسابقات آزاد ایرلند شمالی حفظ کند.
