لیونل مسی، ستاره ۳۸ ساله فوتبال جهان، در پی درگذشت عمر سوتو، یکی از چهره‌های تأثیرگذار فدراسیون فوتبال آرژانتین، یاد و خاطره او را گرامی داشت. سوتو که در سن ۷۳ سالگی چشم از جهان فروبست، بیش از سه دهه در فوتبال آرژانتین نقش‌آفرینی کرد و یکی از مهم‌ترین تصمیم‌های دوران کاری‌اش دعوت از مسی نوجوان به تیم زیر ۲۰ سال آرژانتین در سال ۲۰۰۴ بود؛ اقدامی که مسیر آینده این بازیکن را تغییر داد.
مسی در طول دوران حرفه‌ای خود افتخاراتی بی‌نظیر کسب کرده است؛ از جمله چهار قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا، دو کوپا آمریکا، مدال طلای المپیک و جام جهانی ۲۰۲۲. او همچنین رکورد هشت توپ طلای فوتبال جهان را در اختیار دارد. با این حال، بسیاری از کارشناسان معتقدند اگر تلاش‌های عمر سوتو برای متقاعد کردن خانواده مسی و ارتباط با فدراسیون فوتبال آرژانتین نبود، شاید امروز این ستاره مسیر دیگری را انتخاب می‌کرد و حتی برای تیم ملی اسپانیا به میدان می‌رفت.
سوتو از طریق یکی از بستگان مسی توانست با خانواده او در روساریو تماس بگیرد و زمینه دعوت رسمی‌اش به تیم ملی آرژانتین را فراهم کند. هرچند در ابتدا تصور می‌کرد نام «لیو» کوتاه‌شده لئوناردو است، اما خیلی زود اشتباه خود را اصلاح کرد و به‌عنوان اولین کارمند فدراسیون، ارتباط مستقیم با مسی برقرار کرد. نتیجه این تصمیم، حضور بازیکنی بود که بعدها در ۱۹۶ بازی ملی ۱۱۵ گل به ثمر رساند و به رکورددار تاریخ تیم ملی تبدیل شد.
پس از درگذشت سوتو، مسی با انتشار چند عکس قدیمی در اینستاگرام یاد او را زنده کرد و نوشت: «تو همیشه کنارم بودی و راه دیده شدن من توسط فدراسیون فوتبال آرژانتین را هموار کردی. انسانی بزرگ و فراموش‌نشدنی برای همه ما. تأثیر تو برای همیشه باقی خواهد ماند. هرگز فراموشت نمی‌کنیم. روحت شاد.» این پست تنها در شش ساعت بیش از چهار میلیون لایک دریافت کرد و تیم ملی آرژانتین و باشگاه اینتر میامی نیز با گذاشتن قلب به آن واکنش نشان دادند.
چهره‌های دیگری از تیم ملی آرژانتین همچون جولیان آلوارز، رودریگو دی پائول و لئاندرو پاردس نیز در شبکه‌های اجتماعی به عمر سوتو ادای احترام کردند. این واکنش‌ها نشان می‌دهد که نقش او فراتر از یک مدیر اداری بود؛ سوتو به‌عنوان فردی که آینده فوتبال آرژانتین را با تصمیمی به‌ظاهر ساده تغییر داد، در یاد و خاطره نسل‌های مختلف باقی خواهد ماند.
