نیروی دریایی ایالات متحده در حال حاضر ۱۱ ناو هواپیمابر فعال در اختیار دارد؛ عددی که نه بر اساس نیاز عملیاتی روزمره، بلکه به دلیل الزام قانونی تثبیت شده است. بر اساس مصوبهای که از سال ۲۰۰۷ به اجرا درآمد، آمریکا موظف است همواره دستکم ۱۱ ناو هواپیمابر در خدمت داشته باشد و این تعداد نباید کاهش یابد.
پیش از این قانون، در بخش ۱۲۶ بودجه دفاع ملی سال ۲۰۰۶ تعداد ناوهای هواپیمابر به ۱۲ فروند تعیین شده بود. تغییر این مقررات باعث شد سقف قانونی به ۱۱ کاهش یابد و از آن زمان تاکنون همین عدد بهعنوان معیار رسمی باقی مانده است.
به این ترتیب، ترکیب ناوگان هواپیمابر آمریکا نه صرفاً بر پایه محاسبات نظامی یا نیازهای استراتژیک، بلکه بر اساس چارچوب حقوقی مشخصی شکل گرفته که دولت و ارتش موظف به رعایت آن هستند. این موضوع نشان میدهد که در برخی حوزههای نظامی، قوانین مصوب کنگره نقش تعیینکنندهای در ساختار و ظرفیت نیروهای مسلح ایفا میکنند.
با این حال، تا اواخر نوامبر ۲۰۲۵، تنها ۵ ناو هواپیمابر نیروی دریایی آمریکا واقعاً در میدان عملیات فعال بودند. USS Abraham Lincoln و USS Theodore Roosevelt از جمله ناوهایی هستند که هر دو در اقیانوس آرام و از بندر سن دیگو، کالیفرنیا، به مأموریت فرستاده شدهاند. سه ناو دیگر در سطح جهان فعال بودند، از جمله USS Gerald R. Ford، پیشرفتهترین ناو هواپیمابر جهان، در دریای کارائیب. در همین حال، USS Ronald Reagan در حال تعمیر و نگهداری بوده و ناو John C. Stennis در حال سوختگیری است. چهار ناو باقیمانده یا در حال ساخت هستند یا در مسیر تحویل قرار دارند.
نیروی دریایی آمریکا هماکنون در تلاش است تا اطمینان حاصل کند که ناوهای جدید William J. Clinton و George W. Bush تا سالهای ۲۰۴۰ و ۲۰۴۳ به طور کامل آماده بهرهبرداری شوند. ناوهای John F. Kennedy و Enterprise که انتظار میرفت زودتر آماده و مورد استفاده قرار گیرند، در مسیر ساخت با تأخیر مواجه شدهاند. اگر این چهار ناو تحویل داده شوند، مجموع ناوها به ۱۱ عدد خواهد رسید، اما یکی از ناوهای کلاس Nimitz در حال فرسوده شدن است و در نهایت جایگزین خواهد شد.
ناوهای هلیکوپتر بر و قدرت مطلق دریایی
ناوگان نیروی دریایی آمریکا با ۱۱ ناو هواپیمابر بزرگ، بیشترین تعداد را در میان همه کشورها دارد و این اختلاف بسیار محسوس است. چین در مقام دوم قرار گرفته و تنها ۳ ناو دارد، اگرچه جدیدترین ناو این کشور از فناوریهایی بهرهمند شده که پیشتر مختص آمریکا بود. چند کشور دیگر، از جمله بریتانیا و ایتالیا، دو ناو هواپیمابر دارند. تا اواخر نوامبر ۲۰۲۵، در جهان تنها ۲۲ ناو هواپیمابر وجود داشت، اما این آمار تنها مربوط به ناوهای هواپیمابر بال ثابت میشود و ناوهای هلیکوپتر بر را دربرنمیگیرد.
در سال ۲۰۲۵، بسیاری از کشورها دارای ناوهای هلیکوپتر بر هستند و ایالات متحده با ۹ ناو در صدر قرار دارد. چین و ژاپن هر کدام ۴ ناو داشته و فرانسه نیز صاحب ۳ عدد ناو است. برخی کشورها نیز دو یا کمتر دارند. اگر تعداد ناوهای هواپیمابر و هلیکوپتر بر با هم جمع شود، آمریکا ۲۰ ناو دارد که تقریباً نیمی از مجموع ۵۱ ناو جهان را دربر میگیرد. اگرچه ناوهای هلیکوپتر بر با ناوهای هواپیمابر متفاوتند، اما آنها جزو بخش حیاتی هر ناوگان دریایی محسوب میشوند.
با چنین برتری عظیمی در تعداد شناورها، تسلیحات و توانایی کلی، نیروی دریایی آمریکا قدرتمندترین نیروی دریایی جهان به حساب میآید. در واقع، این کشور از زمان جنگ جهانی دوم این جایگاه را حفظ کرده است. توانایی پاسخ سریع در مسافتهای طولانی، به آمریکا این امکان را میدهد تا در نقاط مهم جهان حضور داشته باشد.
