سالها پیش در اواخر دهه نود میلادی، خانوادهای در آیوا آمریکا با اتفاقی روبهرو شد که زندگی آنها را برای همیشه دگرگون کرد. در زمانی که کمتر کسی تصور میکرد تولد همزمان چند نوزاد امکان رشد و ادامه زندگی داشته باشد، مجموعهای از رخدادهای پزشکی، حمایت اجتماعی و اراده والدین سبب شد هفت نوزاد کوچک فرصتی برای ادامه زندگی پیدا کنند و بعدها به نمادی از تلاش و بقا تبدیل شوند.
این ماجرا زمانی آغاز شد که زوج جوانی پس از تجربه فرزندآوری دشوار، دوباره تلاش کردند تا صاحب فرزند دیگری شوند. مشکلات پزشکی مادر باعث شده بود احتمال بارداری طبیعی بسیار کم باشد و به همین دلیل از درمانهای باروری استفاده شد. همان درمانی که قرار بود تنها شانس کوچکی برای بارداری ایجاد کند، ناگهان به نتیجهای دور از انتظار منتهی شد و در یک اتفاق نادر، هفت جنین به شکل همزمان رشد کردند. تصمیم والدین در حفظ بارداری بدون کاهش جنین، انتخابی سخت و پرریسک بود، اما آنان باور داشتند که باید مسیر را تا پایان ادامه دهند.
در نهایت، در یکی از بیمارستانهای آیوا، طی تنها چند دقیقه و زودتر از موعد طبیعی، هفت نوزاد کوچک اما مقاوم به دنیا آمدند. با وزنهایی بسیار اندک و بدنی شکننده، تیمهای درمانی ماهها برای مراقبت از آنها تلاش کردند تا مرحله خطر سپری شود. تولد همزمان این تعداد نوزاد سالم باعث شد نگاه رسانهها، پزشکان و حتی مردم سراسر جهان به این خانواده جلب شود. این خانواده ناخواسته وارد مسیری شدند که با حمایتهای گسترده اجتماعی همراه بود. خانهای بزرگ، امکانات اولیه کودکان، لوازم ضروری و حتی پیشنهادهای آموزشی در اختیارشان قرار گرفت تا بتوانند از پس مدیریت چنین خانواده گستردهای برآیند.
سالها بعد، زمانی که این هفت کودک به سنین نوجوانی و جوانی رسیدند، هر یک مسیر متفاوتی را انتخاب کردند. برخی به تحصیل در رشتههای دانشگاهی علاقهمند شدند و برخی وارد بازار کار یا حرفههای تخصصی شدند. یکی از آنها به خدمت نظامی روی آورد و یکی دیگر با وجود متولد شدن با شرایط پزشکی خاص، توانست به یکی از اهداف همیشگیاش در حوزه آموزش کودک دست پیدا کند. عدهای از آنها تشکیل خانواده دادند و صاحب فرزندان جدید شدند و برخی دیگر مسیر شغلی خود را در زمینههای فنی و فناوری دنبال کردند.
با وجود اینکه هر کدام در شهر یا ایالتی جداگانه زندگی میکنند، ارتباط خانوادگی همچنان برایشان ارزشمند است. لحظاتی که دوباره کنار والدین و خواهر و برادرهایشان جمع میشوند از نظر آنها یکی از بهترین اتفاقات زندگی است. پدر و مادر نیز که سالها بار سنگین تربیت هفت کودک را به دوش کشیدند، اکنون در خانهای کوچکتر ساکن هستند و میگویند دیدن جمع شدن دوباره فرزندان و نوهها برایشان بزرگترین شادی است.
خانهای که زمانی نماد توجه رسانهای و هدیههای مردمی بود، بعدها در اختیار سازمانی قرار گرفت که از مادران باردار در شرایط دشوار حمایت میکند. والدین این خانواده تصمیم گرفتند آن خانه به مکانی تبدیل شود که بتواند به دیگران امید بدهد و نقطه شروعی برای زنانی باشد که نیازمند کمک هستند. سازمان مسئول این خانه نیز برنامههای ویژهای برای حمایت، آموزش و فراهم کردن سرپناه برای مادران و نوزادان جدید ایجاد کرد.
اکنون نزدیک به سه دهه از آن تولد تاریخی گذشته است. حوادث تلخ و شیرین بسیاری در این مسیر رخ داده، اما اعضای این خانواده میگویند تجربهای که از کودکی مشترک داشتهاند، بیش از هر چیز آنها را به هم نزدیک نگه داشته است. آنها زندگی آرام و دور از رسانه را انتخاب کردهاند، اما هر بار که نامشان مطرح میشود، داستانشان یادآور این حقیقت است که گاهی یک تصمیم، یک شجاعت و یک اتفاق نادر میتواند سرنوشت چندین انسان را برای همیشه تغییر دهد.
