شرکت کلمبیا اسپورتسویر با ابتکاری عجیب و جنجالی توجه رسانهها را به خود جلب کرده است. تیم بویل، مدیرعامل ۷۶ ساله این برند ورزشی، اعلام کرده که حاضر است کل دارایی خانوادگی خود را که ارزشی نزدیک به سه میلیارد دلار دارد، به هر فردی واگذار کند که بتواند تصویری معتبر از «لبه زمین» ارائه دهد. این فراخوان بخشی از کمپین تبلیغاتی تازه کلمبیا با عنوان «سفر ناممکن» است و بهطور مستقیم زمینتختباوران را هدف قرار داده است.
بویل در ویدیوی تبلیغاتی خود وعده داده که اگر کسی موفق شود چنین عکسی بگیرد، همه چیز از اتاق جلسات شرکت گرفته تا دستگاههای قهوهساز دفتر مرکزی در ایالت اورگن به او تعلق خواهد گرفت. او تأکید کرده که هیچ کاغذبازی یا روند حقوقی پیچیدهای در کار نخواهد بود و جایزه بدون واسطه به برنده داده میشود.
با وجود این وعده بزرگ، جزئیات دقیق نشان میدهد که کلمبیا یک شرکت جدید با سرمایه اولیه ۱۰۰ هزار دلار تأسیس کرده تا از سوءاستفاده یا تقلب جلوگیری کند. بنابراین حتی اگر کسی موفق شود، حداقل یک جایزه واقعی دریافت خواهد کرد، اما مسیر رسیدن به جایزه اصلی عملاً غیرممکن به نظر میرسد.
این چالش در حالی مطرح شده که شواهد علمی درباره کروی بودن زمین بیش از دو هزار سال قدمت دارند؛ از ناپدید شدن تدریجی کشتیها در افق و سایه زمین روی ماه در زمان گرفتگی گرفته تا تصاویر ماهوارهها و سفرهای فضایی. با وجود این، جنبش زمین تخت که ریشههای آن به قرن نوزدهم و فعالیتهای ساموئل روباتام در انگلستان بازمیگردد، همچنان طرفداران پرشوری دارد که بسیاری از دادههای علمی را بخشی از یک توطئه جهانی میدانند.
در تبلیغ کلمبیا، بویل توضیح داده که منظور از «لبه زمین» یک پایان فیزیکی و کاملاً مشخص است؛ چیزی شبیه پرتگاهی بیانتها یا فضای خالی عظیم. صخرههای معمولی یا موانع طبیعی کوچک بهعنوان مدرک پذیرفته نمیشوند. او در پایان پیام خود خطاب به زمینتختباوران گفته است: «اگر واقعاً به دنبال لبه زمین میروید، لباسهای کلمبیا را بپوشید، به کارتان خواهد آمد.»
دانشمندان نیز بارها توضیح دادهاند که دلیل صاف دیده شدن افق، محدودیت دید انسان روی سطح زمین است. دکتر یان ویتاکر از دانشگاه ناتینگهام ترنت این موضوع را با مثالی ساده توضیح داده: «برای یک میکروب روی توپ بسکتبال، سطح آن کاملاً صاف به نظر میرسد، چون اندازهاش در مقایسه با انحنای توپ بسیار کوچک است.»
در نهایت، مأموریت فضایی اخیر شرکت اسپیسایکس که ویدیویی از انحنای زمین در مدار قطبی منتشر کرد، بار دیگر بحثها را میان زمینتختباوران و دانشمندان شعلهور ساخت. برخی کاربران این تصاویر را جعلی دانستند و برخی دیگر آن را سندی غیرقابلانکار از کروی بودن زمین. چالش بویل، اگرچه بیشتر جنبه تبلیغاتی دارد، اما بار دیگر مرز میان علم و باورهای غیرعلمی را به موضوعی داغ در فضای عمومی تبدیل کرده است.
