مسئولان بهداشتی، منشأ شیوع مرگبار ویروس هانتا در کشتی گردشگری هوندیوس را مردی ۷۰ ساله هلندی به نام لئو شیلپرورد معرفی کردهاند که به عنوان «بیمار صفر» شناخته میشود. این مرد که پیش از سوار شدن به کشتی، همراه همسرش از یک سایت دفن زباله در آرژانتین دیدن کرده بود؛ منطقهای که با لقب «آخر دنیا» شناخته میشود و به دلیل حضور گونههای کمیاب پرندگان، به مقصدی محبوب برای علاقمندان به تماشای پرنده تبدیل شده است.
به گفته مقامات آرژانتینی، این زوج احتمالاً هنگام بازدید از محل دفن زباله در نزدیکی شهر اوسوآیا، در جنوبیترین نقطه آرژانتین، در معرض جوندگان آلوده به سویه آندِ هانتاویروس قرار گرفتهاند. آنها چهار روز بعد، در اول آوریل، همراه با ۱۱۲ نفر دیگر سوار کشتی اموی هوندیوس شدند.
لئو شیلپرورد در ششم آوریل دچار تب، سردرد، دلدرد و اسهال شد و پنج روز بعد در کشتی جان سپرد. با این حال، ویدئویی که توسط یک وبلاگنویس ترکیهای فعال در حوزه گردشگری منتشر شده نشان میدهد کاپیتان کشتی در همان زمان به مسافران گفته بود این بیماری «واگیردار نیست» و علت مرگ نیز «عادی» به نظر میرسد.
جسد او تا ۲۴ آوریل، زمانی که کشتی در سنت هلنا لنگر انداخت، در کشتی باقی ماند. همسرش میریام همراه پیکر او به ژوهانسبورگ رفت اما خودش نیز به تدریج بیمار شد. او هنگام آماده شدن برای پرواز خطوط KLM از آفریقای جنوبی به آمستردام، حالش رو به وخامت گذاشت. میریام برای مدت کوتاهی سوار هواپیما شد اما اجازه پرواز نیافت و به بیمارستان منتقل شد و یک روز بعد، در ۲۶ آوریل، درگذشت.
مقامات بهداشتی همچنان در حال بررسی منبع دقیق آلودگی هستند و میگویند این زوج ممکن است ویروس را در مناطق شمالی پاتاگونیا نیز گرفته باشند؛ منطقهای که طی ماههای اخیر ۱۰۱ مورد ابتلا و ۳۲ مرگ در آن ثبت شده است.
سازمان جهانی بهداشت اعلام کرده تعداد موارد مرتبط با این شیوع در کشتی اکنون به شش نفر رسیده که سه مورد آن به طور قطعی در شهروندان بریتانیایی تأیید شده است. همچنین دو مورد مشکوک دیگر خارج از کشتی نیز با میریام شیلپرورد مرتبط دانسته شدهاند. یک مهماندار هلندی که پس از تماس با او در آمستردام بستری شده بود، در نهایت جواب آزمایشش منفی اعلام شد.
در حال حاضر ۲۲ شهروند بریتانیایی همچنان در کشتی حضور دارند. کشتی به سمت جزایر قناری در حرکت است و قرار است در بندر گرانادیلا در تنریف، بزرگترین جزیره مجمعالجزایر قناری، پهلو بگیرد.
طبق اعلام مقامات اسپانیایی، مسافران با قایقهای کوچک تخلیه و از مسیرهای قرنطینهشده به فرودگاه منتقل خواهند شد تا کشورهای مختلف از جمله بریتانیا، آمریکا، آلمان، فرانسه، بلژیک، ایرلند و هلند شهروندان خود را با پروازهای ویژه بازگردانند.
