آزمایش در میدان یوما با استفاده از سامانه HATS انجام شد؛ روشی نوین که هزینههای آزمایش سلاحهای مافوق صوت را به میزان قابلتوجهی کاهش میدهد.
ارتش آمریکا نخستین آزمایش شلیک واقعی مافوق صوت خود را با استفاده از سامانه Heavy Artillery Test System (HATS) انجام داده است. این پرتابگر تغییرکاربریافته که برای برنامه لغوشده Strategic Long Range Cannon (SLRC) توسعه یافته بود، در تاریخ ۳۰ ژوئیه در میدان آزمایش یوما در ایالت آریزونا به کار گرفته شد. این منطقه یکی از بزرگترین تأسیسات آزمایش نظامی ارتش آمریکا با وسعتی بیش از ۸۳۰ هزار هکتار است که در جنوبغربی این ایالت، حدود ۳۰ مایل شمال شهر یوما قرار دارد. این آزمایش با همکاری مرکز تسلیحات DEVCOM ارتش آمریکا، آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور و مجموعه آزمایش یوما انجام شد.
در این پروژه، تیم آزمایش بهجای یک موشک مافوق صوت، یک محموله پرتابی یکپارچه (Integrated Launch Package) را از HATS شلیک کرد. این بسته آزمایشی مقاومسازیشده، محموله آزمایشی را حمل میکرد و روشی سریعتر و ارزانتر برای ارزیابی عملکرد محمولههای مافوق صوت هنگام برخورد با هدف فراهم آورد. توپ مورد استفاده در این آزمایش از برنامه لغوشده SLRC اقتباس شده بود که هدف آن شلیک گلولههای هدایتشونده دقیق مجهز به موتور کمکی موشکی به سمت اهدافی در فاصله بیش از ۱,۰۰۰ مایل (۱,۶۰۹ کیلومتر) بود؛ بردی که بسیار فراتر از توپخانههای معمول ۱۵۵ میلیمتری محسوب میشود.
اگرچه برنامه SLRC پس از آنکه کنگره آمریکا در سال ۲۰۲۲ بودجه اختصاصی آن را متوقف کرد، لغو شد، اما ارتش آمریکا بهجای کنار گذاشتن کامل این فناوری، تصمیم گرفت از این پرتابگر بهعنوان سکویی آزمایشی برای تحقیقات مربوط به فناوری مافوق صوت استفاده کند. در این آزمایش، ارتش تنها سرجنگی و بسته محافظ آن را با توپ شلیک کرد و از یک موشک مافوق صوت کامل استفاده نکرد. سرعت مافوق صوت به سرعتهای برابر یا بیشتر از ماخ ۵ گفته میشود که حدود ۶,۰۰۰ کیلومتر بر ساعت است. در این میان، ILP هنگام پرتاب از سرجنگی محافظت میکرد و به یک سامانه الکترونیکی ایمنی و مسلحسازی مجهز بود که از فعال شدن فیوز تا زمان مناسب در طول پرواز جلوگیری میکرد.
در جریان آزمایش، مهندسان با استفاده از تجهیزات تله متری، دوربینهای پرسرعت و دیگر ابزارهای اندازهگیری میدان آزمایش، حرکت پرتابه را بررسی کردند تا رفتار بسته پس از خروج از لوله توپ و برخورد با هدف را ارزیابی کنند. این روش بخش نهایی مأموریت یک سلاح را جداگانه بررسی میکند و به مهندسان اجازه میدهد عملکرد محموله هنگام برخورد را مطالعه کنند، بدون آنکه هزینه یک موشک عملیاتی کامل را متحمل شوند. همچنین این آزمایش نخستین شلیک واقعی بسته مقاومشده ILP بود و نشان داد این سامانه میتواند نیروهای شدید ناشی از پرتاب با توپ را تحمل کند.
ارتش آمریکا اعلام کرده دادههای بهدستآمده از این آزمایش به توسعه نسل آینده سلاحهای مافوق صوت کمک خواهد کرد و تعداد آزمایشهای پرهزینه پرواز کامل را کاهش میدهد. طبق گزارشها، یک آزمایش کامل موشک مافوق صوت معمولاً بسته به وسیله آزمایش و گستردگی برنامه، بین ۹.۵ میلیون تا بیش از ۱۵ میلیون دلار برای هر پرتاب هزینه دارد، در حالی که روش مبتنی بر توپ میتواند هزینه آزمایشها را به شکل قابلتوجهی کاهش دهد. اگرچه این روش نمیتواند جایگزین آزمایشهای معمول موشکهای مافوق صوت شود، ارتش آمریکا معتقد است میتوان از آن در کنار تونلهای باد، آزمایشهای آزمایشگاهی، سورتمههای موشکی و پرتابهای واقعی موشک، بهعنوان بخشی از راهبرد گستردهتر آزمایش فناوریهای مافوق صوت استفاده کرد.
