افزایش تنشهای طبقاتی در ایالات متحده بحثهایی را به جریان انداخته که حتی تصورشان یک دهه پیش دشوار بود. هرچه نارضایتی طبقه کارگر بیشتر میشود، نگرانی آشکار طبقات حاکم نیز افزایش یافته و این موضوع به بروز اشتباهات عجیب و خودخواستهای از سوی آنان انجامیده است.
یکی از شاخصترین نمونهها مربوط به استیو راث، غول حوزه املاک است که به گزارش روزنامه گاردین، به تازگی گفته است عبارت «مالیات گرفتن از ثروتمندان» برای او به همان اندازه توهینآمیز است که زشتترین الفاظ نژادپرستانه. او در جریان یک نشست برای اعلام درآمدهای فصلی شرکتش، به انتقاد تندی از «کن گریفین»، میلیاردر دیگری پرداخت که توسط شهردار نیویورک، اریک آدامز (با نام ایرانی ظهران ممدانی در متن اصلی)، به عنوان نمونهای از افراد ثروتمند معرفی شده بود که میتوانند برای منافع عمومی مالیات بیشتری بپردازند.
نارضایتی راث به طور مشخص به این دلیل بود که شهردار نیویورک اخیراً طرحی با عنوان «مالیات بر خانههای دوم» اعلام کرده است؛ سیاستی مالیاتی که خانههای دوم با ارزش پنج میلیون دلار یا بیشتر را هدف قرار میدهد. این اعلام در مقابل پنتهاوس ۲۳۸ میلیون دلاری گریفین انجام شد.
راث با اعتراض گفت که همه از این اقدام شهردار شوکه شدهاند که چنین نمایشی را مقابل خانه کن اجرا کرده و او را در معرض تمسخر قرار داده است. او این کار را غیرمسئولانه و خطرناک خواند و گفت که از نظر او، عبارت «مالیات گرفتن از ثروتمندان» که با خشم و تحقیر از سوی سیاستمداران شهر و سراسر کشور بیان میشود، به همان اندازه نفرتانگیز است که برخی ناسزاهای نژادی.
راث در ادامه گفت: «ثروتمندانی که سیاستمداران هدف گرفتهاند، اغلب از هیچ شروع کردهاند و نماد کامل رویای آمریکایی هستند.» او تأکید کرد که آنان بزرگترین کارفرمایان و خیرین جامعه هستند و یک درصد بالای درآمدی حدود نیمی از مالیات بر درآمد نیویورک را پرداخت میکنند. به گفته او، حضور آنان در رأس هرم اقتصادی آمریکا دلیلی دارد و باید مورد ستایش و قدردانی قرار گیرند.
اظهارات راث خود گویای دیدگاه اوست. اما آنچه در موضعگیری بسیار تدافعی او دیده نمیشود این واقعیت است که شهروند متوسط نیویورکی احتمالاً نرخ مؤثر مالیاتی مشابه یا حتی بالاتری نسبت به میلیاردرهایی مانند او میپردازد، در حالی که بیش از پانزده هزار برابر کمتر از او ثروت دارد.
بر اساس آخرین افشای مالی در سال ۲۰۱۹، دارایی خالص راث حدود ۱.۱ میلیارد دلار بوده و او مالک بیش از ۲۰ میلیون فوت مربع ملک در منهتن است. بخش عمده درآمد او از طریق اختیار خرید سهام، سود تقسیمی و عایدی سرمایه تأمین میشود؛ منابعی که با نرخهایی متفاوت از دستمزدهای معمولی که بیشتر مردم دریافت میکنند، مشمول مالیات میشوند.
نشریه تخصصی املاک «The Real Deal» گزارش داده بود که شرکت ورنادو (Vernado) متعلق به راث در سال ۲۰۱۸ دو میلیون دلار سود بابت سهامی که او هنوز مالک آن نبود، به وی پرداخت کرده است؛ درآمدی که طبق قوانین فدرال با نرخ پایینتری نسبت به درآمد ناشی از کار مشمول مالیات میشود.
طبق دادههای مؤسسه نیلزبرگ ریسرچ، درآمد متوسط یک خانوار نیویورکی در سال ۲۰۲۴ حدود ۷۹,۷۱۳ دلار بوده است. این درآمد معمولاً از حقوق و دستمزد به دست میآید و به طور کامل مشمول مالیاتهای فدرال، ایالتی و شهری است.
یک مطالعه کاخ سفید در سال ۲۰۲۱ در دوره ریاستجمهوری جو بایدن نشان داد که ۴۰۰ خانواده ثروتمند برتر آمریکا به طور میانگین تنها ۸.۲ درصد مالیات فدرال مؤثر پرداخت کردهاند، در حالی که این رقم برای مالیاتدهنده معمولی آمریکایی ۱۳ درصد بوده است. این ارقام حتی پیش از در نظر گرفتن مالیاتهای ایالتی و شهری است، آن هم در شرایطی که سقف مالیات بر درآمد شخصی در نیویورک به ۳.۹ درصد میرسد.
البته این احتمال وجود دارد که راث نرخ مؤثر بالاتری پرداخت میکند، اما نبود شفافیت ساختاری در این زمینه، امکان قضاوت قطعی را سلب میکند. از همین رو، میتوان این چالش را مطرح کرد که اگر او میخواهد به این درخواستها درباره مالیات بر ثروتمندان و اولویت دادن به مردم بر سود پایان دهد، بهتر است اسناد پرداختهای مالیاتی خود را منتشر کند. اگر واقعاً سهم عادلانه خود را میپردازد، دلیلی برای پنهانکاری وجود نخواهد داشت.
