مادر ایلان ماسک پس از پشت سر گذاشتن زندگی دشوار و سال‌ها تلاش برای ساختن آینده‌ای مستقل، در دهه هشتم زندگی همچنان در صنعت مد فعالیت می‌کند و به چهره‌ای شناخته‌شده در دنیای مدلینگ تبدیل شده است.
خانواده ایلان ماسک، با وجود ثروت و شهرت امروزی او، روزگاری با مشکلات مالی جدی دست‌وپنجه نرم می‌کردند. می ماسک، مادر ایلان، در آن دوران حتی برای پرداخت اجاره خانه نیز نگرانی داشت. او پس از جدایی از همسرش، در شهر پرتوریا در آفریقای جنوبی و در فضایی اجتماعی و محافظه‌کار، مسئولیت بزرگ کردن سه فرزندش، ایلان، کیمبال و توسکا را عمدتاً به‌تنهایی بر عهده گرفت.
به گفته می، ارول، همسر سابقش، از پرداخت نفقه خودداری می‌کرد. او در کتاب زندگی‌نامه‌اش نیز تصویری خشونت‌آمیز از رفتار ارول ترسیم کرده و گفته است که نخستین آثار کبودی روی بدنش، در همان ماه‌عسل ظاهر شدند.
کودکی در آفریقا و زندگی مشترک پرتنش
می ماسک که در استان ساسکاچوان کانادا به دنیا آمده بود، در دوران کودکی همراه خانواده‌اش به آفریقای جنوبی مهاجرت کرد. او خاطراتی از سفرهای خانوادگی به صحرای کالاهاری و مواجهه با کفتارها دارد؛ با این حال، به گفته خودش، ارول از این حیوانات نیز ترسناک‌تر بود.
ارول در سال ۱۹۷۰، زمانی که می تنها ۲۲ سال داشت، با او ازدواج کرد. می می‌گوید همسرش از همان ابتدا رفتاری سلطه‌جویانه و خشونت‌آمیز داشت و فضای خانه را با تهدید و ترس پر می‌کرد. او بارها به بازوهای می مشت می‌زد، او را به زمین می‌انداخت و در حضور دیگران با تحقیر، او را فردی کم‌هوش و ناتوان خطاب می‌کرد.
ارول همچنین تلاش می‌کرد ارتباط می با والدینش را محدود کند. می معتقد است دور نگه داشتن قربانی از خانواده و افرادی که می‌توانند به او کمک کنند، یکی از رفتارهای رایج در روابط آزارگرانه است.
پس از ۹ سال زندگی مشترک، طلاق این دو سرانجام نهایی شد. با این حال، به گفته می، رفتارهای تهدیدآمیز ارول پس از جدایی نیز ادامه داشت و او حتی با چاقو به آپارتمان می‌آمد. می درباره تأثیر آن سال‌ها بر شخصیت خود می‌گوید:
آدمی ساکت و درون‌گرا شدم.
تحصیل در رشته تغذیه و تصمیم برای مهاجرت
می با وجود مشکلات فراوان، تحصیلاتش را ادامه داد و مدرک کارشناسی ارشد در رشته تغذیه گرفت. حوزه تخصصی او موضوعاتی مانند اسیدهای آمینه، عملکرد کلیه، دیابت و واکنش‌های بیوشیمیایی مرتبط با تجزیه غذا و آزادسازی انرژی ذخیره‌شده در آن را در بر می‌گرفت.
با این حال، پیدا کردن راهی برای کسب درآمد و هم‌زمان راه‌اندازی یک مرکز مشاوره تغذیه آسان نبود. در محیط خانوادگی نیز همچنان تنش و نگرانی وجود داشت. می می‌گوید اعضای خانواده از عصبانیت ارول می‌ترسیدند و این شرایط بر رفتار فرزندانش هم تأثیر گذاشته بود.
ایلان در آن دوران بیشتر وقت خود را با کتاب‌ها و دانشنامه‌ها می‌گذراند. او به‌تدریج به رایانه و بازی‌های ویدئویی علاقه‌مند شد و استعداد قابل‌توجهی در ریاضیات و فیزیک نشان داد. به گفته مادرش، ایلان اغلب ساکت و غرق در افکار خود بود، به‌سختی دوست پیدا می‌کرد و ظاهراً چندان هم به داشتن دوستان متعدد احتیاج نداشت.
می که می‌خواست فرزندانش فرصت رشد در محیطی آرام‌تر را داشته باشند، تصمیم گرفت به کانادا بازگردد. او در کتابش درباره این انتخاب نوشته است:
زندگی با درآمد کم و امیدهای فراوان، بهتر از این است که تا ابد با ترس و بدبختی زندگی کنیم.
از مشکلات مالی تا موفقیت پسران در سیلیکون ولی
تا سال ۱۹۸۹، می توانسته بود کسب‌وکار موفقی در زمینه مشاوره اختلالات خوردن راه‌اندازی کند. او با پزشکان، بیمارستان‌ها و باشگاه‌های ورزشی همکاری داشت و به مراجعان خدمات تخصصی ارائه می‌داد.
در همان زمان، ایلان و کیمبال به دنبال فرصت‌هایی در سیلیکون ولی بودند؛ منطقه‌ای که بعدها به یکی از مراکز اصلی فعالیت و نوآوری آن‌ها تبدیل شد. این دو برادر کارشان را در دفتری قدیمی آغاز کردند. شرایط زندگی‌شان در آن دوران چندان مناسب نبود؛ روی زمین می‌خوابیدند و برای استفاده از سرویس بهداشتی به امکانات انجمن مسیحی مردان جوان (YMCA) متکی بودند.
آن‌ها در همین دفتر، کسب‌وکاری مبتنی بر راهنماهای شهری آنلاین راه‌اندازی کردند که مسیرهای رفت‌وآمد میان نقاط مختلف و نقشه‌های تعاملی را در اختیار کاربران قرار می‌داد. می نیز تا جایی که امکان داشت به دیدن فرزندانش می‌رفت و در این رفت‌وآمدها از کمک کردن دریغ نمی‌کرد؛ از شستن لباس‌ها و خرید وسایل موردنیاز گرفته تا پرداخت هزینه‌های اولیه دفتر، تهیه تجهیزات و هزینه چاپ.
در سال ۱۹۹۹، این دو برادر کسب‌وکار خود را به قیمت ۳۰۷ میلیون دلار فروختند. با وجود این موفقیت مالی بزرگ، واکنش می به‌گونه‌ای بود که انگار اتفاق خاصی نیفتاده است. او درباره آن روزها می‌گوید:
همه ملحفه‌ها را شستیم و اتو کردیم، تخت‌ها را مرتب کردیم، حوله‌ها را شستیم و فرش را جاروبرقی کشیدیم.
البته وضعیت مالی خانواده به‌طور چشمگیری تغییر کرده بود. پسران می حالا می‌توانستند برای او یک آپارتمان در نیویورک و حتی یک توله‌سگ بخرند. می که علاقه زیادی به حیوانات خانگی دارد، در کتابش درباره تجربه از دست دادن آن‌ها نوشته است:
ما که عاشق سگ هستیم، باید بپذیریم که ۱۲ سال شادی مطلق، دو سال هزینه دامپزشکی و سپس فقدانی ویرانگر در انتظارمان خواهد بود.
رابطه می با فرزندانش و مسیر متفاوت هرکدام
می در کتاب خود درباره روابط عاطفی احتمالی‌اش پس از جدایی از ارول توضیحی نمی‌دهد، اما به برخی دشواری‌های خانوادگی میان فرزندانش اشاره می‌کند. رابطه ایلان و کیمبال همیشه آرام نبود و این دو برادر گاهی درگیری فیزیکی پیدا می‌کردند؛ به‌طوری که می مجبور می‌شد آن‌ها را از یکدیگر جدا کند.
او معتقد بود اگر این دو قصد دارند مدیریت شرکت‌های خود را ادامه دهند، باید چنین رفتارهایی را کنار بگذارند. در ادامه، مسیر زندگی فرزندان می از یکدیگر جدا شد. کیمبال به ایالت کلرادو رفت و فعالیت خود را به‌عنوان سرآشپز و مدیر چند رستوران دنبال کرد. توسکا نیز برای ورود به حوزه تهیه‌کنندگی راهی هالیوود شد.
ایلان مسیر متفاوتی را در پیش گرفت. او ابتدا یک بانک آنلاین تأسیس کرد که بعدها به PayPal تبدیل شد و سپس توییتر را خرید. او همچنین مالک شرکت تسلاست و در حوزه‌هایی مانند خودروهای برقی، انرژی خورشیدی و توسعه موشک فعالیت می‌کند.
می درباره سبک زندگی پسرش می‌گوید:
او تا امروز هم به‌ندرت می‌خوابد.
به گفته او، کم‌خوابی ایلان حتی نگرانی‌هایی درباره وضعیت سلامتی‌اش ایجاد کرده و با مشکلاتی مانند زردی، تب و ابتلا به نوع شدیدی از مالاریا همراه بوده است.
می همچنین می‌گوید ایلان در ملاقات‌های حضوری گاهی خجالتی به نظر می‌رسد، اما در محیط کاری رفتاری بسیار سخت‌گیرانه دارد و ممکن است همکارانش را به‌سرعت اخراج کند. به روایت مادرش، حفظ روابط شخصی نزدیک نیز برای او همیشه آسان نبوده است.
می ترجیح می‌دهد وارد بحث درباره دیدگاه‌های سیاسی جنجالی و راست‌گرایانه پسرش نشود. او در عوض، ایلان را فردی توصیف می‌کند که بیش از هر چیز روی موضوعات مورد علاقه‌اش تمرکز دارد.
تغییر ظاهر و ورود غیرمنتظره به دنیای مدلینگ
می پس از مهاجرت به آمریکا، برای دریافت مجوز فعالیت به‌عنوان متخصص تغذیه مجبور شد تمام آزمون‌های حرفه‌ای خود را دوباره پشت سر بگذارد. او به‌تدریج در این حوزه به اعتبار قابل‌توجهی رسید؛ تا جایی که توصیه‌های تخصصی‌اش روی جعبه‌های غلات صبحانه چاپ می‌شد.
با این حال، فعالیت حرفه‌ای در حوزه تغذیه تنها بخشی از مسیر زندگی او بود. می تصمیم گرفت موهایش را دیگر رنگ نکند و اجازه دهد سفید بمانند. او همچنین مدل موی خود را به سبک کوتاه و زاویه‌دار تغییر داد. همین تغییر ظاهر، پیشنهادهایی برای ورود به حرفه مدلینگ را به همراه داشت.
آژانس‌های مدلینگ به دنبال چهره زنی مسن‌تر بودند که همچنان قدرتمند، زیبا و تأثیرگذار به نظر برسد. می به‌تدریج در مجلات و کاتالوگ‌های مختلف ظاهر شد و در تبلیغات گوناگون حضور پیدا کرد. او حتی برای شرکت در نمایش‌های مد استخدام شد و در یکی از اجراها، طی ۳۰ دقیقه شش لباس متفاوت را روی صحنه به نمایش گذاشت.
فعالیت‌های مدلینگ او به یک کشور محدود نماند. می برای عکاسی به نقاط مختلف جهان سفر کرد و تصویرش حتی روی یک بیلبورد در میدان تایمز نیویورک به نمایش درآمد. او همچنین در چند پروژه عکاسی برهنه با رویکردی محتاطانه شرکت داشته است.
امروزه می از مهمانان ثابت مراسم اختصاصی Met Gala به شمار می‌رود و آنا وینتور، چهره شناخته‌شده دنیای مد، نیز توجه ویژه‌ای به او نشان می‌دهد.
می فلسفه زندگی خود را در جمله‌ای خلاصه کرده است:
با افزایش سن، ممکن‌ها کم‌رنگ نشده، بلکه واضح‌تر و برجسته‌تر می‌شوند.
راز نگاه می ماسک به زندگی در ۷۸ سالگی
در کتاب Timeless، می زنی توصیف شده که با وجود تجربه‌های دشوار، همچنان پرانرژی، کنجکاو و فعال باقی مانده است. او در ۷۸ سالگی تلاش می‌کند بدون تحمیل دیدگاه‌هایش به دیگران، با آن‌ها همدلی کند و در برخوردهایش سنجیده و باملاحظه باشد.
زندگی می ماسک از سال‌های دشوار ازدواج و مشکلات مالی تا موفقیت در حرفه تغذیه و حضور در صنعت مد، مسیری پر از تغییر و تجربه را پشت سر گذاشته است. او درباره رویکردش به زندگی می‌گوید:
برای خودم هدف تعیین کردم، کنجکاو ماندم و به مسیرم ادامه دادم.
