بریتانیا در حال توسعه یک فناوری هسته‌ای پیشرفته برای فضا است که می‌تواند مسیر سفر ما به مریخ را کوتاه‌تر کرده و حتی راه را برای اکتشافات دوردست در منظومه شمسی باز کند. موشک فضایی سانبرد (Sunbird) که تاکنون به‌صورت کاملاً محرمانه توسعه یافته، می‌تواند فضاپیماهای بزرگ را در فواصل طولانی یدک بکشد و به‌عنوان گامی مهم در مسیر مستعمره‌سازی مریخ و سفرهای فضایی آینده شناخته می‌شود.
سانبرد (Sunbird)، پروژه‌ای انقلابی از استارتاپ بریتانیایی Pulsar Fusion، به‌عنوان یک پیشران همجوشی هسته‌ای طراحی شده که می‌تواند فضاپیماهای بزرگ را در فواصل طولانی یدک بکشد. برخلاف موشک‌های فعلی که از سطح سیاره پرتاب می‌شوند، سانبرد در یک ایستگاه فضایی ذخیره شده و از آنجا به مأموریت‌های فضایی اعزام خواهد شد.
این فناوری می‌تواند باری بین ۱۰۰۰ تا ۲۰۰۰ کیلوگرم را به مدار مریخ منتقل کند. این محموله‌ها شامل خانه‌های فضایی، کاوشگرها و تجهیزات ضروری برای مستعمره‌سازی مریخ خواهند بود. نکته شگفت‌انگیز اینجاست که این موشک می‌تواند زمان سفر به مریخ را نصف کند و آن را از یک سال به تنها شش ماه کاهش دهد. همچنین، سفر به پلوتو که در حال حاضر ۹.۵ سال طول می‌کشد، با این فناوری تنها ۴ سال زمان خواهد برد.
شرکت Pulsar Fusion قصد دارد اولین آزمایش‌های مداری این فناوری را تا پایان سال جاری میلادی انجام دهد و نمایش عملی این موشک را تا سال ۲۰۲۷ برنامه‌ریزی کرده است. سانبرد با طول ۳۰ متر طراحی شده و ظاهری مدرن و شبیه به موجودات فضایی خواهد داشت. هزینه ساخت هر واحد این موشک بیش از ۷۰ میلیون پوند (بیش از ۹۰ میلیون دلار) برآورد شده است.
ریچارد دینان، مدیرعامل Pulsar Fusion، اعلام کرد که پروژه سانبرد طی یک دهه گذشته به‌طور کاملاً محرمانه توسعه یافته است. او افزود:
احتمالاً از همین حالا، رقبای جهانی ما سانبرد را به‌دقت زیر نظر دارند. شرکت ما به ارائه فناوری‌های واقعی شهرت دارد، نه فقط ایده‌های مفهومی. ما در حال حاضر یکی از بزرگ‌ترین آزمایشگاه‌های پیشران فضایی در اروپا را راه‌اندازی کرده‌ایم و برنامه‌های بلندپروازانه‌ای برای توسعه سریع‌تر داریم.
