پیوستن لیونل مسی، فوق‌ستاره افسانه‌ای فوتبال جهان، به باشگاه اینتر میامی، نه تنها نقطه عطفی در تاریخ فوتبال ایالات متحده بلکه یکی از بزرگ‌ترین رویدادهای تاریخ ورزش آمریکای شمالی محسوب می‌شود. این انتقال، با تأثیرات گسترده‌ای که بر فرهنگ هواداری، اقتصاد فوتبال و ساختار لیگ ام‌ال‌اس گذاشت، باعث شد فوتبال آمریکا وارد مرحله‌ای کاملاً جدید شود؛ مرحله‌ای که حالا با واژه‌ای خاص توصیف می‌شود: مسی‌مانیا.
مسی‌مانیا؛ پدیده‌ای فراورزشی
از لحظه‌ای که مسی پیراهن اینتر میامی را بر تن کرد، موجی از هیجان سراسر کشور را فرا گرفت. حضور او در هر مسابقه، چه در خانه و چه خارج از خانه، به رویدادی فرهنگی تبدیل شده که هواداران را از اقصی نقاط آمریکا و حتی خارج از مرزها، به استادیوم‌ها می‌کشاند. در برخی بازی‌ها، رکورد حضور تماشاگران شکسته شده و باشگاه‌ها مجبور به انتقال مسابقات از استادیوم‌های کوچک به ورزشگاه‌های چند ده هزار نفری شده‌اند. نمونه‌اش بازی برابر شیکاگو فایر در ورزشگاه سولجر فیلد با بیش از ۶۲ هزار تماشاگر، و یا دیدار مقابل کلمبوس کرو در ورزشگاه هانتینگتون بنک فیلد.
جهش اقتصادی باشگاه‌ها با حضور مسی
تأثیر اقتصادی حضور مسی در لیگ MLS، شگفت‌انگیز بوده است. طبق گزارش Sportsmillions.com، تنها از محل میزبانی مسابقاتی که مسی در آن‌ها حضور دارد، باشگاه‌های لیگ مجموعاً بیش از ۸۳ میلیون دلار درآمد اضافی داشته‌اند. استفاده از مدل قیمت‌گذاری پویا برای بلیت‌ها باعث شده تا نرخ بلیت‌ها در برخی دیدارها تا ۱۱۸۲٪ افزایش یابد؛ به‌طوری‌که قیمت‌ها از ۱۶ دلار به بیش از ۷۵۰ دلار رسیده‌اند.
باشگاه‌هایی مانند لس‌آنجلس اف‌سی و سی‌اف مونترال از این موج بیشترین بهره را برده‌اند. به‌طور مثال، تنها دو بازی مسی در ورزشگاه بی‌ام‌او لس‌آنجلس اف‌سی، ۱۷.۲۸ میلیون دلار سود برای این باشگاه به همراه داشته است. کانادایی‌ها نیز بی‌نصیب نمانده‌اند؛ مونترال در یک دیدار بیش از ۸.۱۲ میلیون دلار درآمد کسب کرد.
مسی؛ ارزش‌افزوده‌ای فراتر از فوتبال
سخنگوی Sportsmillions می‌گوید: «دیدن مسی از نزدیک، فقط تماشای یک مسابقه نیست؛ این یک تجربه منحصربه‌فرد است. هواداران حاضرند هزینه‌های گزافی را صرف کنند تا فقط بگویند که مسی را از نزدیک دیده‌اند. او نه تنها یک بازیکن، بلکه یک نماد فرهنگی و جهانی است.»
درخشش فنی؛ از قهرمانی تا رکوردشکنی
مسی با ورودش به اینتر میامی، بلافاصله تأثیرگذار ظاهر شد. در کمتر از دو ماه از پیوستن، با این تیم جام لیگ کاپ ۲۰۲۳ را فتح کرد و در فصل ۲۰۲۴ نیز با ۷۴ امتیاز، عنوان Supporters’ Shield را به تیمش هدیه داد. در همان فصل، او با ۳۶ مشارکت گل در تنها ۱۹ بازی، عنوان MVP لیگ را نیز از آن خود کرد. در فصل جدید هم در ۱۸ بازی ۱۱ گل و ۳ پاس گل ثبت کرده، هرچند مصدومیت باعث شد چند دیدار را از دست بدهد.
اما چالش‌ها هم وجود دارند
با وجود موفقیت‌های فردی، اینتر میامی در فصل جاری نتوانسته همان عملکرد خیره‌کننده را تکرار کند. با ۶ برد، ۵ تساوی و ۳ شکست در ۱۴ بازی، فعلاً در رده ششم جدول لیگ قرار دارد. اما واقعیت این است که حتی در ۳۷ سالگی، مسی همچنان یکی از تأثیرگذارترین بازیکنان دنیاست و نقش او در تغییر چهره فوتبال آمریکا، فراتر از هر آمار و جدول رده‌بندی است.
